Os finlandeses estão descontentes com o fluxo excessivo de turistas na vila do Papai Noel

No frio de um dia de dezembro, com uma sólida camada de gelo cobrindo o solo, turistas se dirigem em massa à "Aldeia do Papai Noel", situada na borda do Círculo Polar Ártico. Aqui, os visitantes se divertem na neve, montando em renas, brindam com coquetéis em um bar de gelo ou têm a oportunidade de conhecer o próprio Papai Noel.

Essa "Aldeia do Papai Noel" atrai anualmente mais de 600.000 turistas, especialmente durante a temporada de festas. A polonesa Elżbieta Nazaruk, com um sorriso no rosto, compartilha: "É como um sonho realizado! Estou completamente encantada com este lugar".

O aumento do turismo em Rovaniemi é motivo de celebração para os proprietários de hotéis e restaurantes, bem como para os representantes da cidade, visto que isso gera receitas significativas. Contudo, a tão grande quantidade de visitantes, que chega a ser dez vezes a população local durante o período natalino, também gera preocupações entre os residentes.

Antti Pakkannen, fotógrafo e membro de uma rede habitacional local, expressa sua preocupação: "Tememos que o turismo em massa esteja tomando conta. Ele cresce a uma velocidade tão rápida que está se tornando incontrolável". Sentimentos semelhantes também são observados em populares destinos turísticos da Europa, como Barcelona, Amsterdã e Florença.

Por todo o continente europeu, cidadãos têm protestado contra o que chamam de "turismo excessivo", quando o número de turistas começa a impactar negativamente a vida dos moradores, prejudicando patrimônio histórico e sobrecarregando a infraestrutura. Agora, essa questão também se faz presente em Rovaniemi.

Em 2023, o município registrou um recorde de 1,2 milhão de pernoites, um aumento de 30% em relação a 2022, após a recuperação da pandemia. Segundo Sanne Karkkainen, diretora da Visit Rovaniemi, "A Escandinávia está se tornando uma tendência. As pessoas desejam viajar para países frios para ver a neve, a Aurora Boreal e, é claro, para encontrar o Papai Noel".

Este ano, foram inaugurados 13 novos voos para o aeroporto de Rovaniemi, conectando a cidade a destinos como Genebra e Berlim. A maior parte do turista provém da Europa — particularmente da França, Alemanha e Reino Unido — mas o interesse por Rovaniemi está crescendo além das fronteiras.

Com a escassez de acomodações neste inverno, o gerente do hotel Original Sokos espera que 2024 traga novos recordes de visitação. Críticos locais apontam que muitos edifícios no centro da cidade estão sendo usados como opções de hospedagem temporárias durante a alta temporada, limitando assim o acesso a moradia para os residentes permanentes e transformando o centro em um espaço de "trânsito para turistas".

A legislação finlandesa proíbe o uso de propriedades residenciais para locação comercial, e ativistas pedem às autoridades que cumpram a lei. Pakkannen afirma: "As regras precisam ser melhor aplicadas".

No entanto, existem aqueles que discordam dessa perspectiva. O prefeito Uljas-Kirsikka Vainio menciona que alguns moradores estão obtendo "boas rendas" com o aluguel de curto prazo. É provável que a regulamentação não mude até o final da temporada de inverno, e o turismo em massa em Rovaniemi deve aumentar até 2025, à medida que mais pessoas desejam vivenciar a mágica do Natal.

"É Natal, e queremos ver a Aurora Boreal", comenta Joy, uma turista de Bangkok. "Rovaniemi parece ser um lugar excelente para isso".