Como o canto mais frio da Terra se tornou tendência turística

Recentemente, em um dia ensolarado na Península Antártica, o cruzeiro Seabourn Pursuit ficou preso em meio ao gelo marinho na baía de Hanus. O navio continuou a se mover, rompendo o gelo em seu caminho, até que se encontrou a centenas de metros de distância em um mar congelado.

Os 250 passageiros a bordo saíram para as varandas a fim de observar a situação. Ao invés de entrarem em pânico como ocorreu com o famoso “Titanic”, os turistas desceram tranquilamente e começaram a explorar a superfície de gelo. Essa parada já estava programada e era acompanhada de uma divertida escorregadora de gelo, onde estavam dispostos brindes com champanhe para comemorar a chegada à Antártica.

Entre aqueles que estavam se divertindo na caminha gelada estavam Greg e Susana Macardi, um casal de aposentados de Las Vegas. Susana, que trabalha como agente de turismo em meio período, e seu marido Greg têm explorado diversos destinos exóticos durante a aposentadoria.

Ela observou que seus clientes estão em busca de experiências mais autênticas e memoráveis, especialmente após a pandemia de Covid-19. "Agora, ninguém está adiando mais seus sonhos... A Antártica ocupa o topo da lista de desejos deles", afirmou.

O aumento do turismo na Antártica começou antes mesmo do reinício das atividades pós-Covid-19, de acordo com a International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO). Em comparação com os cerca de 44.000 visitantes no inverno de 2017, neste ano o número saltou para mais de 122.000. Esse crescimento é atribuído à facilidade e ao conforto que as viagens para as regiões mais frias do planeta oferecem atualmente.

Décadas atrás, as expedições à Antártica eram realizadas em embarcações pequenas, muitas vezes antigas "quebra-gelos". Hoje em dia, essa realidade evoluiu para cruzeiros luxuosos, com cabines sofisticadas e uma gastronomia refinada.

Entretanto, o incremento no número de visitantes traz à tona questões ambientais. Um estudo publicado na revista Nature em 2022 revelou que a neve na Antártica está derretendo mais rapidamente devido às visitas turísticas. As operadoras de navios estão cientes de sua responsabilidade ambiental e fazem o possível para garantir que os turistas não tragam poluentes consigo.

Recentemente, surgiu um novo estilo de viagem – os “cruzeiros de expedição”. Nos últimos anos, essa forma de turismo cresceu em 500%.

Visitar a Antártica propõe uma oportunidade excepcional de enxergar um mundo completamente diferente — desde glaciares intermináveis até pinguins brincalhões. As possibilidades de visitar este fascinante continente estão se tornando cada vez mais acessíveis aos aventureiros de plantão.